España 2 - Bélgica 1 - Copa Mundial de la FIFA 2026

EN LOS ÁNGELES, EL EQUIPO DE LUIS DE LA FUENTE SE IMPUSO POR 2-1

Con otro gol agónico España le ganó a Bélgica y se metió en las semifinales

Fabián Ruiz y Mikel Merino marcaron los goles de La Roja, mientras que Charles De Ketelaere puso el empate parcial. Los españoles chocarán con Francia el próximo martes por un lugar en la final.

En Los Ángeles, donde habitan las estrellas de Hollywood, el papel protagónico lo tomó España para meterse entre los cuatro mejores seleccionados del Mundial 2026. Bélgica, que intentó resistir aferrado a la marca, lo inquietó solo en el final del primer tiempo, cuando lo sorprendió con el empate. Pero, apoyado en el juego colectivo que lo llevó a ser uno de los candidatos en la previa y en un nuevo gol decisivo de Mikel Merino, el equipo de Luis de la Fuente se convirtió en el rival de Francia, en la semifinal del martes (a las 16 de Argentina) en Dallas, instancia a la que volverá después de 16 años, cuando fue campeón en Sudáfrica 2010.

La película de estos cuartos de final comenzó con los adelantos que, a diferencia del cine, nadie esperaba: Tielemans se lesionó en el calentamiento previo y Vanaken lo reemplazó en el 11 belga, mientras que Pedri se quedó en el banco. Y, después de un largo preludio de lujos de Dani Olmo, remates de tres dedos de Lamine Yamal y combinaciones Baena, Ruiz y Rodri, las emociones -y llegadas- comenzaron a la media hora.

Una jugada por derecha que incluyó pared de Pedro Porro con Yamal desembocó en el centro atrás para que Dani Olmo probara al arco y Courtois diera el rebote que Fabián Ruiz -el reemplazante de Pedri- tomó para darle de derecha, ante el intento inútil del arquero y de Castagne. Tres minutos después del 1-0, Courtois fue responsable de evitar el segundo, mientras sus compañeros miraban la pelota en el tiro libre directo de Yamal.

El partido parecía controlado contra un rival que tenía como única idea defenderse y darle la pelota a Doku, el delantero del Manchester City, para que enganchara y fuera para adelante. Pero, entre tantas estrellas, había un actor revelación en Bélgica: Charles De Ketelaere. El cabezazo del jugador del Atalanta rompió con el récord de imbatibilidad de 650 minutos de Unai Simón, recordándole a los memoriosos lo que Claudio Caniggia había conseguido en 1990, quebrándole al italiano Walter Zenga su marca de 517 minutos, lo más larga en la historia de los mundiales hasta esta del arquero español. El 1,93 metros del llamado a ser “el nuevo Kaká” quedó habilitado por Marc Cucurella y le ganó la posición al amonestado Pau Cubarsí (1,83) para empatar.

Como un film pochoclero, hubo suspenso: desde la mano de Rodri en el área que el VAR no revisó por posible penal para Bélgica hasta la lesión de Courtois que lo sacó de la cancha cuando quedaban 20 minutos y Bélgica soñaba con el alargue. Pero le faltaba el clímax y no había mejor intérprete para eso que Mikel Merino, el hombre del gol a los 119 minutos contra Alemania en las semifinales de la Eurocopa 2024 que España le ganó a Inglaterra. Esta vez, faltaban solo tres minutos cuando Pedri controló la pelota y eligió con tranquilidad a Pau Cubarsí para que desde afuera del área sacara su remate violento y generara el rebote corto de Lammens. El reciente papá de Marco, nacido el 9 de mayo, solo tuvo que empujar al gol para desatar el festejo.

Los españoles le plantearán, seguramente, un desafío diverso del de Suecia, Paraguay y Marruecos -equipos que eligieron la defensa en los mata mata-, al número 1 del ranking FIFA. Ya avisó su entrenador que fueron el único equipo capaz de ganarle dos partidos consecutivos. Buscarán el tercero, con un día menos de descanso. De hacerlo, sin dudas, podrán exigir que sus fotos aparezcan en el Hollywood Walk of Fame, la vereda a lo largo de Hollywood Boulevard y Vine Street ubicada a menos de 20 kilómetros del lugar donde ayer confirmaron su lugar entre los mejores cuatro.

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A continuación la ficha con los puntajes:

España 2 - Bélgica 1:

España: Unai Simón (5); Pedro Porro (5), Pau Cubarsí (6), Aymeric Laporte (6), Marc Cucurella (6); Rodri (7), Fabián Ruiz (7); Lamine Yamal (6), Dani Olmo (6), Álex Baena (6); y Mikel Oyarzabal (5).
DT: Luis De La Fuente.
Cambios en España: ST, 10m Ferrán Torres (5) y Pedri (6) por Álex Baena y Fabián Ruiz, 33m Nicolás Williams (5) por Mikel Oyarzabal, 41m MIKEL MERINO (7) por Dani Olmo.

Bélgica: Thibaut Courtois (4); Timothy Castagne (6), Nahan Ngoy (6), Brandon Mechele (5), Maxim de Cuyper (5); Hans Vanaken (5), Nicolas Raskin (5); Leandro Trossard (5), Kevin De Bruyne (6), Jeremy Doku (6); y Charles De Ketelaere (7).
DT: Rudi García.
Cambios en Bélgica: ST, 15m Romelu Lukaku (5), Axel Witsel (5) y Joaquín Seys (5) por Leandro Trossard, Hans Vanaken y Maxim de Cuyper, 25m Senne Lammens (4) por Thibaut Courtois, 40m Alexis Saelemakers (5) por Kevin De Bruyne.

Estadio: SoFi, Inglewood, Los Ángeles, Estados Unidos.
Espectadores: 70.492.
Calificación del partido: Bueno.
Árbitro: Michael Oliver, de Inglaterra (5).
Goles: PT, 30m Fabián Ruiz, 41m Charles De Ketelaere (de cabeza); ST, 42m Mikel Merino.
Amonestados: Pau Cubarsí, Aymeric Laporte, Kevin De Bruyne y Axel Witsel.